秋になると、風がやわらぎ、空が高くなります。
古くから日本人は、その変化の中に「美しさ」と「もの悲しさ」を感じ取り、草花に季節の心を重ねてきました。
そんな中で生まれたのが――秋の七草。
春の七草が「食べて無病息災を祈る」のに対して、秋の七草は「眺めて心を癒やす」もの。
食ではなく感性を養う文化だったのです。
今回は、秋の七草の由来やそれぞれの植物の特徴、そして秋の自然を楽しみながら心を整える過ごし方をご紹介します。
秋の七草は、山上憶良が詠んだ七つの草花
秋の七草の由来として知られているのが、『万葉集』に収められた山上憶良（やまのうえのおくら）の二首の和歌です。
一首目では、秋の野に咲く花を指折り数える様子が詠まれています。
秋の野に 咲きたる花を 指折り
かき数ふれば 七種の花
秋の野に咲いている花を、指を折りながら数えてみると、七種類の花がある。
そんな意味の歌です。
そして二首目では、その七種類の草花の名前が詠まれています。
萩の花 尾花葛花 なでしこの花
をみなへし また藤袴 朝顔の花
ここに登場するのが、萩、尾花、葛、撫子、女郎花、藤袴、朝顔の七種類です。
最後の「朝顔」は、現在のアサガオとは異なり、一般には桔梗（キキョウ）を指すと考えられています。ただし、木槿（ムクゲ）などを指すという説もあります。
今からおよそ1300年前の人も、秋の野原を歩きながら、花を見つけて数えていたのですね。
どんな場所で、どんな景色を眺めながら詠んだのでしょう。
そう想像するだけでも、秋の野原を歩いてみたくなります。
秋の七草、それぞれの植物の魅力
秋の七草には、どんな植物が選ばれているのでしょうか。
それぞれの特徴を知ると、いつもの散歩道でも新しい発見があるかもしれません。
1．萩（ハギ）
秋の七草の最初に登場するのが、萩です。
細い枝をしなやかに伸ばし、赤紫色や白色の小さな花をたくさん咲かせます。
風が吹くと、枝全体がゆったりと揺れる姿も美しいですね。
萩はマメ科の植物で、日本の山野でも見られます。
一つひとつの花は小さいのですが、集まって咲くと華やかです。
2．尾花（オバナ・ススキ）
尾花とは、ススキのことです。
秋になると、細長い茎の先に穂をつけ、風に揺れる姿が見られます。
穂が動物の尾に似ていることから、尾花と呼ばれるようになったといわれています。
太陽の光を浴びた穂は銀色に輝き、夕暮れには黄金色に見えることも。
同じススキでも、光の当たり方や時間によって表情が変わるのが面白いですね。
3．葛（クズ）
葛は、つるを勢いよく伸ばすマメ科の植物です。
夏の終わりから秋にかけて、赤紫色の花を咲かせます。
葉が大きく、ほかの植物に絡みながら広がっていく姿を見かけることもあります。
葛の根から採れるでんぷんは、葛粉として古くから利用されてきました。
また、根は葛根（かっこん）という生薬としても知られています。
秋の七草の中でも、私たちの暮らしと深い関わりを持つ植物です。
4．撫子（ナデシコ）
撫子は、花びらの先が細かく切れ込んでいるのが特徴です。
秋の七草として知られるのは、主にカワラナデシコです。
淡い紅色の花びらは繊細で、風に揺れる姿には優しい雰囲気があります。
「大和撫子」という言葉でも親しまれてきた花ですね。
近くで見ると、花びらの形の美しさに思わず見入ってしまいます。
5．女郎花（オミナエシ）
女郎花は、小さな黄色い花が集まって咲く植物です。
すらりと伸びた茎の先に、たくさんの花をつけます。
秋の野原の中でも、明るい黄色がよく目立ちます。
女郎花には独特のにおいがありますが、離れたところから眺めると、細かな花が集まった姿がとても美しい植物です。
6．藤袴（フジバカマ）
藤袴は、淡い紅紫色の小さな花を咲かせるキク科の植物です。
花そのものは控えめですが、古くから香りのある植物として親しまれてきました。
生の葉には強い香りがありませんが、乾燥させると、クマリンという成分によって桜餅を思わせる甘い香りが感じられるようになります。
昔の人は、乾燥させた藤袴を香りを楽しむために利用していました。
植物の香りに関心がある方には、特に興味深い秋の七草ですね。
7．桔梗（キキョウ）
桔梗は、青紫色の星のような花を咲かせます。
五つに広がった花びらと、すっきりとした花の形が印象的です。
つぼみは風船のようにふくらみ、開くと美しい星形になります。
英語で「Balloon flower」と呼ばれるのも、このつぼみの形に由来しています。
桔梗は、古くから日本の文様や家紋にも使われてきました。
花の姿だけでなく、日本の文化とも深いつながりのある植物です。
秋の七草の覚え方
七種類の名前を覚えるのは、少し大変そうに感じるかもしれません。
そんなときは、頭文字を使った覚え方があります。
「おすきなふくは」
- お：女郎花（オミナエシ）
- す：ススキ（尾花）
- き：桔梗（キキョウ）
- な：撫子（ナデシコ）
- ふ：藤袴（フジバカマ）
- く：葛（クズ）
- は：萩（ハギ）
「お好きな服は？」と覚えると、思い出しやすいですね。
もう一つ、私が好きなのは、植物の姿を思い浮かべながら覚える方法です。
風に揺れる萩、銀色に輝くススキ、つるを伸ばす葛。
繊細な撫子、黄色い女郎花、香りを秘めた藤袴、星形の桔梗。
一つひとつの姿を思い浮かべると、七草が秋の風景としてつながっていきます。
秋の七草を眺めながら、心を整える
秋の七草について調べていると、植物を眺める時間そのものが、とても豊かなものに感じられます。
私たちは毎日、仕事や家事など、さまざまなことを考えながら過ごしています。
そんな日々の中で、ふと足を止めて草花を眺める。
「この花、昨日はまだ咲いていなかったな」
「ススキの穂が、少しずつ白くなってきた」
そんな小さな発見があると、自然と目の前の景色に意識が向きます。
心理学では、今この瞬間の体験に意識を向けることを、マインドフルネスと呼びます。
草花の色や形、風に揺れる動きに目を向けることも、今の自分に意識を戻すきっかけになります。
秋の七草を眺める時間を、そんなひとときにしてみるのもよさそうですね。
日常の中で秋を楽しむ、小さな習慣
秋の七草をすべて見つけるのは、なかなか難しいかもしれません。
でも、身近な場所にも秋を感じられる植物はたくさんあります。
例えば、こんな過ごし方はいかがでしょう。
- 散歩中に一つだけ植物を観察する。 花の色や葉の形、昨日との違いを見つけてみる。
- 秋の香りを楽しむ。 金木犀の香りや、雨上がりの草木の香りに意識を向ける。
- 空や風の変化を感じる。 夕暮れの空の色や、頬に触れる風の冷たさを味わう。
- 手帳に小さな発見を残す。 「今日、美しいと思ったもの」を一つ書いてみる。
私は、植物のことを調べたり、季節の変化を手帳に記録したりする時間が好きです。
調べて初めて気づくこともあれば、何度も見ている植物から新しい発見をすることもあります。
植物の名前を一つ知るだけで、いつもの道が少し違って見えることもあるのです。
おわりに｜秋の美しさを見つける時間
山上憶良が秋の野に咲く花を指折り数えたように、私たちも身近な自然の中から、季節の美しさを見つけることができます。
風に揺れるススキ。
小さな花をたくさん咲かせる萩。
夕暮れの光に照らされた草木。
何気なく通り過ぎていた景色の中にも、心を動かすものがたくさんあります。
今日、あなたはどんな秋を見つけましたか。
お気に入りの花を一つ見つけたり、手帳にその日の景色を書き留めたり。
そんな時間を楽しみながら、秋の季節を味わっていきたいですね。
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